Gli ingegneri minerari sono professionisti che si occupano dell’estrazione di materie prime utilizzate in vario modo nella produzione di beni industriali e manufatti.

In questo articolo esplorerete l’entusiasmante mondo dell’ingegneria mineraria ed esaminerete i compiti e le responsabilità dell’ingegnere minerario, oltre alle interessanti opportunità. Scoprite mansioni e studi per intraprendere questa carriera così particolare.

Ingegneria mineraria: cos’è?

L’ingegneria mineraria si occupa dell’analisi, dello studio e dell’applicazione dei processi relativi all’estrazione, al trasporto e al trattamento delle materie prime minerali (in forma solida, liquida e gassosa) e delle risorse energetiche (come gli idrocarburi e i fluidi sotterranei).

Questo campo è strettamente legato a varie discipline come la metallurgia, la chimica industriale, i sistemi energetici e la geologia.

Cenni storici

Nel 1773 l’imperatrice Ekaterina II fondò con un decreto supremo il Collegio minerario (dal 1804 Istituto minerario). L’insegnamento della professione mineraria avveniva secondo un programma specifico che comprendeva lingue straniere, scherma, storia, architettura e altre discipline; era inoltre possibile includere i rappresentanti di alcune classi che avevano raggiunto l’età di 12 anni. L’istruzione in queste scuole si svolgeva in tedesco.

Nel XIX secolo, il lavoro degli ingegneri minerari divenne sempre più importante. Con l’inizio della rivoluzione industriale, il loro status migliorò notevolmente. Lo dimostra l’entità dei loro stipendi e delle loro pensioni. Grazie a ciò, i rappresentanti della professione erano in grado di vivere una vita confortevole. Gli specialisti delle miniere lavoravano tenendo conto delle conquiste mondiali nel campo della scienza e del pensiero tecnico, oltre che del duro lavoro dei loro compatrioti.

Fino alla metà del XIX secolo, tutti gli ingegneri minerari appartenevano alla classe militare e prestavano servizio in unità speciali. Potevano lasciare il servizio militare solo con il permesso del monarca russo.

Ingegnere minerario: cosa fa?

Di fatto, oggi, gli ingegneri minerari sono professionisti che lavorano nel campo dell’estrazione delle risorse naturali e vengono successivamente impiegati in vari settori industriali.

Pertanto, sviluppano e ottimizzano le operazioni minerarie per recuperare in modo sicuro ed efficiente le risorse minerarie ed energetiche, rispettare le normative ambientali e promuovere pratiche minerarie sostenibili. Sono inoltre attivamente coinvolti nelle questioni di sicurezza e ambientali e spesso collaborano con geologi e ingegneri metallurgici per identificare e valutare potenziali nuovi giacimenti minerari.

I loro compiti principali comprendono:

• conduzione di studi di fattibilità per identificare nuovi giacimenti minerari;
• valutazione dei rischi associati all’estrazione mineraria;
• progettazione di cave, miniere, pozzi e altri sistemi di estrazione mineraria;
• supervisionare le operazioni quotidiane della miniera e garantire che l’attività estrattiva sia svolta in conformità alle normative ambientali e di sicurezza;
• ricerca e sviluppo di nuove tecnologie e metodologie per migliorare l’efficienza e la sostenibilità dell’attività mineraria;
• collaborare con geologi, ingegneri metallurgici, ingegneri ambientali e altri professionisti per ottimizzare le attività di estrazione e lavorazione dei minerali.

Per diventare ingegnere minerario è solitamente necessario seguire un percorso accademico specifico e conseguire una laurea in una disciplina correlata, come l’ingegneria mineraria o l’ingegneria ambientale e del territorio o l’ingegneria strutturale e geotecnica.

Ingegnere minerario: competenze e soft skill

Le competenze e le soft skill solitamente richieste per questa professione sono:

• conoscenza della geologia, della chimica e della fisica;
• conoscenza delle tecniche utilizzate nell’esplorazione mineraria, compresi i software di modellazione, le attrezzature di esplorazione e le tecniche di analisi dei dati;
• competenze tecniche nella progettazione di giacimenti minerari;
• capacità organizzative;
• capacità analitiche e di problem solving;
• capacità di lavorare in gruppo;
• mentalità assertiva;
• memoria eccellente;
• diligenza e praticità;
• flessibilità.

Ingegnere minerario: responsabilità

Il suo compito è di individuare, attraverso rilievi geologici e topografici, i giacimenti di materie prime minerali (metalli, pietre preziose, ecc.) e di risorse energetiche (idrocarburi e fluidi sotterranei: gas naturale, petrolio, ecc.) adatti alla realizzazione di cave, miniere, pozzi o altri sistemi estrattivi.

Una volta identificato un sito per l’estrazione, l’ingegnere minerario individua:

• il potenziale di estrazione;
• il metodo più appropriato per gli impianti estrattivi;
• le attrezzature più idonee.

L’ingegnere minerario è anche responsabile della gestione, nella fase iniziale, della lavorazione del materiale estratto. Pertanto, il suo ruolo è anche quello di coordinare e organizzare le diverse fasi di estrazione del materiale dal sottosuolo. Altri aspetti importanti del suo lavoro sono il rispetto delle norme di sicurezza e la sostenibilità ambientale.

Può anche utilizzare le sue competenze per contribuire alla progettazione di lavori di scavo in grandi piani di ingegneria (ad esempio, un ingegnere minerario può collaborare con colleghi ingegneri civili alla costruzione di reti sotterranee).

Gli ingegneri minerari, come molti altri ingegneri, iniziano come dipendenti tecnici/professionali, ma spesso la loro carriera assume una dimensione manageriale. In questo senso, i giovani ingegneri sono sempre più impiegati dalle aziende come promotori dell’innovazione dei prodotti e dei processi produttivi.

L’ingegnere minerario è altresì responsabile della conservazione di tutte le risorse minerarie (solide, liquide e gassose) in ambito minerario. Un ingegnere minerario efficace non solo presta attenzione a tutte le fasi dell’estrazione, ma conosce anche le regole e i controlli adeguati per l’estrazione e il riutilizzo delle materie prime.

Il processo inizia con un esame attento e dettagliato del giacimento e della miniera, seguito da calcoli e verifiche per determinare l’indice di rischio dell’operazione mineraria. L’ingegnere minerario guida poi il team nella scelta degli strumenti e delle tecniche di estrazione. Nel caso di miniere, ad esempio, gli ingegneri minerari guidano la valutazione della sicurezza del sito. Infatti, le miniere di fluoro e di carbone sono pericolose non solo per l’elevato rischio di subsidenza, ma anche per l’elevato numero di polveri sottili inalate dai lavoratori. In questo caso, il buon funzionamento dei sistemi di estrazione e di ventilazione è fondamentale. D’altra parte, quando si tratta di estrazione di idrocarburi e fluidi geologici, gli ingegneri minerari cercano di valutare i rischi della costruzione di pozzi nel sottosuolo. Infatti, le falde acquifere che costituiscono la fonte d’acqua possono essere contaminate da perdite di gas e idrocarburi.

Tuttavia, anche l’inquinamento atmosferico e ambientale è un tema importante per gli ingegneri minerari. L’estrazione delle risorse geologiche richiede infatti attenzione al giacimento, alla sua vicinanza a centri abitati e insediamenti umani, a reperti e siti archeologici. Per questo motivo, spesso gli ingegneri minerari collaborano con scuole, università e musei per educare al rispetto delle risorse minerarie non solo i professionisti e i geologi, ma anche il grande pubblico e i giovani.

Un buon ingegnere minerario può fare la differenza per un mondo più rispettoso dell’ambiente. L’industria mineraria ha spesso estratto freneticamente e senza alcuna precauzione materiali preziosi, persino pericolosi o inquinati. Oggi, gli ingegneri minerari preservano l’intero patrimonio minerario, nel sottosuolo e in superficie, prestando molta cura.

Vantaggi di lavorare come ingegnere minerario

Il lavoro degli ingegneri minerari ha un importante impatto sociale. Il lavoro di questi professionisti è volto a soddisfare le esigenze delle popolazioni dei giacimenti minerari naturali. Sono impegnati nell’estrazione e nella lavorazione delle risorse naturali più preziose, come sale, carbone, oro e metalli.

I professionisti del settore minerario ricevono costantemente offerte di lavoro. Sono richiesti in tutto il mondo e spesso vengono assunti subito dopo la laurea nel loro settore di specializzazione.

Hanno anche la possibilità di lavorare all’estero. Gli ingegneri minerari con una vasta esperienza, infatti, hanno l’opportunità di trovare lavoro a livello internazionale, su base permanente o temporanea, di vedere e sentire il mondo e di stabilire proficui contatti commerciali con colleghi provenienti da diversi paesi.

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